銀河考古学

　人は，友達，恋人そしてビジネスパートナーといったたくさんの人と出会い，お互いに影響し合って成長しているように，宇宙スケールにおける銀河もまた，重力によってたくさんの銀河と出会い，影響し合うことによって成長しています．例えば，私たちが住む銀河系は，矮小銀河と呼ばれる小さな銀河たちが，何百，何千と衝突合体を繰り返して現在の大きな銀河系へと成長してきたと考えられています．

　 銀河成長の記録は，銀河周辺部の恒星ハローにおいて，古い星，それらが集まった球状星団や矮小銀河，そしてそれらが引き裂かれたストリームとなって発見することができます．ここで，キーワードとなる天体は「古い星」で，星が古ければ古いほど，それを手がかりにして，私たちは過去の銀河の様子を探ることができます．イメージとしては，古代遺跡や恐竜の化石を掘り当てて，大昔の地球の様子や文明発展の歴史を調べる考古学を想像してみると分かりやすいかも知れません．こうして私たちは，古い星の情報を手がかりに，銀河の歴史を調べる学問を「銀河考古学」と呼んでいます．

　私は2つの軸から銀河考古学を研究しています．1つめは超近傍の大渦巻銀河の詳細観測により，アンドロメダ銀河や銀河系の歴史解明を目指します．銀河を25才の人間で例えるなら，彼らが20才より前，どんな青春時代を送ってきたのかまだ分かっていません．2つめは渦巻銀河以外の大銀河の歴史を明らかにすることです．銀河には，ハッブル分類で示されるように渦巻銀河以外にも楕円銀河や不規則銀河など様々な形の銀河が存在しています．さらに，周辺環境（例えば，都会と田舎のような密度の違う環境）も銀河によって異なります．様々な種類の銀河の歴史を体系的に調べることは，銀河の集団としての成長の解明も期待できます．

プレスリリース

　すばる主焦点カメラによる，アンドロメダ銀河の恒星ハローの観測成果をプレスリリースしました．アンドロメダ銀河の成長記録を新たに発見し，銀河の歴史解明に大きく貢献しました．いつの日かセンター試験に日本史，世界史に続く，銀河史という科目ができる日が来るかも知れません．

※ブラウザのJavaScriptをONにして、Flash Player9以上をインストールしてください。