4 最も安定な原子核

詳細な計算によれば、 最も結合エネルギーが大きい原子核は ${\rm Fe^{56}}$ であることが知られている。 （より小さな結合エネルギーを持つ）軽い原子核が融合して（より大きな結合エネルギーを持つ）大きな原子核を作るとき、 生成核が ${\rm Fe^{56}}$ より小さい場合は原則的に、 核融合によりエネルギーを生成することになる。 逆に、 とても大きな原子核が分裂して、 生成される原子核が ${\rm Fe^{56}}$ よりも大きい場合には、 核分裂によりエネルギーが発生することになる。