全国でも数少ない天文学、宇宙物理学の総合的な教育・研究を行う機関です。
系外惑星、恒星、銀河、活動銀河核、銀河団、宇宙論などの天文学のほとんどの分野をテーマに理論、数値シミュレーション、観測による総合的な研究を展開しています。すばる望遠鏡などの大型の共同利用施設を用いた観測も行い、研究成果につなげています。また独創的な観測装置を開発し、銀河の形成と進化の解明などに大きな成果をあげています。
背景はすばる/MOIRCS, HST/ACS によって得られた超深宇宙画像です。すばる/MOIRCSは天文専攻のグループが国立天文台と共同で開発を行いました。上右はすばる/MOIRCSによるオリオン星雲中心部の画像です。上左は屋上50cm望遠鏡の写真です。